在二十世纪初，早期的人力资源管理(Human Resource Management, HRM)被称作人事管理(Personnel Administration)这个职业也一直被视为仅具发薪丶处理工会和劳工关系的功能，除了人际技巧(People Skills)外，不太需要特别的培训或知识，也没什麽进入门槛！所以，社会上对HR从业人员一直停留在喜欢与人相处(good with people)的刻板印象，而非专业性的工作。
随着知识经济概念的出现，人事管理从劳工关系转型为人力资源管理，一路到今天的人力资本与人才管理，先进国家(特别是美国)亦开始有民间法人社团，仿效会计师丶精算师丶律师丶医师丶电脑工程师等，提倡人力资源管理的专业证照(Certification)，将HR人员从「喜欢与人相处」带往「具备专业知识」的行业。
美国人力资源管理协会(Society of Human Resource Management, SHRM)在2005年大会上宣示，HR这门职业若无法建立客观的门槛或指标，过滤掉专业不足的从业人员，就无法像会计师一样，毫无疑问地成为一门专业。就此观点，HR专业证照将是一个重要的里程碑！
HR专业证照的发展最早从1975年美国人事管理协会(American Society for Personnel Administration, ASPA; 也就是今天SHRM的前身)开始，由旗下的认证机构(Accreditation Institute, AAI)授予HR通才(Generalist)与专才(Specialist)二类认证，各分为二级，认证标准在履历表和培训纪录，而非公开考试(Exam)，也因此毫无公信力可言。一直到1979年AAI自SHRM独立出来，命名为人事认证协会(Personnel Accreditation Institute, PAI)，於1988年开发HR通才测验，同样分为二级，包括Professional in Human Resources (PHR)和Senior Professional in Human Resources (SPHR)，但不同的是必须通过考试者，才能取得证照。
PAI於1989年更名为人力资源认证协会(Human Resource Certification Institute, HRCI)，致力於HR证照考试，而SHRM则专注在培训活动，定位截然不同，在法律上属于两个不同的非营利组织，各有独立的董事会。HRCI的考试仍委由国际专业测验机构(Professional Examination Servic, PES)开发，完全保密。SHRM虽然有推广贩卖HRCI的考试教材或课程，但基于中立原则，没有任何一位SHRM的人员参与HRCI的考题设计。换言之，SHRM的材料只是考生准备考试的参考来源之一。
为了因应全球化与在地化所需要的人力资源管理专业，HRCI於2004年又开发Global Professional in Human Resources (GPHR)和美国加州相关劳动法令(California, CA)的HR证照。但要考CA，必须先通过PHR或SPHR的考试，再授予PHR-CA或SPHR-CA的证照。同时，HRCI比照PHR/SPHR证照考试，但排除美国法令与劳动实务，于2012年招募美国以外上千位HR专业人员参与预试(Pilot Testing)，经信效度检核后，成功推出Professional in Human Resources–International (PHRi)和Senior Professional in Human Resources–International (SPHRi)两张通用全球的HR证照，并于2013年正式在全世界推行，如同GPHR，成为真正的HR专业国际证照。差别在于GPHR是检定国际HR知识；PHRi/SPHRi则是检定一般通用的HR知识。
目前全球超过14万人取得HRCI证照，普及率高达100个以上的国家，已成为国际上最大的HR发证机构。其他像美国训练发展协会(American Society for Training and Development, ASTD)丶薪酬管理协会(WorldatWork)丶国际员工福利基金会(The International Foundation of Employee Benefit Plans, IFEBP)丶国际人力资源系统管理协会(International Association for Human Resource Information Management, IHRIM)，亦有推广和颁发培训丶薪酬丶福利丶人资系统等专门领域的HR Specialist证照，发证数皆突破万人关卡。此外，国际公共人力资源管理协会(The International Public Management Association for Human Resources, IPMA-HR)，则是推出政府部门人力资源专业人员证照(IPMA-HR)，同HRCI，属於HR Generalist证照，均为颇具公信力的证照。
至於其他国家的HR社团组织，大都是推广HR认证班(Certificate Program)，系指通过培训或外加缺乏公开透明和信效度检验考试所取得的证书，远不如上述所列证照(Certification)所具公信力。
有实证研究发现，在其他条件不变下，具有HRCI证照的HR人员比没有证照者展现较佳的工作绩效丶有HRCI证照者比没有的人在甄选时有较优的表现丶有HRCI证照的应徵者比没有证照者有较大的录取机会。此外，企业高层普遍认为HR证照对企业存在着价值，特别是HR的专业形象与信赖感。
参考资料：
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